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在正確的時間做正確的事情，是園藝活動的一個核心原則，無論是播種、移植、施肥、防蟲、除草或修剪都有恰當的時機，既不能心急，欲速則不達；又不能拖延，耽誤了時間，會使該長的不長，而不該長的全冒出了土面。在這種看天行事的活動裡，大自然會出現種種徵兆和現象，提醒你要掌握農時，及時安排需要進行的事情。

 

無論中國和美國都有一些古老的民間智慧，告訴人們在什麼時間做什麼事，中國有一個兒歌式的諺語說：「荷花開，秧正栽；菊花黃，種麥忙。」讓人知道要順應大自然的暗示，看到荷花和菊花綻開時，掌握插秧和種麥的時間。民間有許多類似的智慧結晶，歷久彌新，仍然可供園藝活動參考，其中有不少可以經得起物候學(phenology)的考驗。

 

物候學是對植物和動物活動規律的研究，以及觀察這些活動在一年中發生的時間。在園藝活動的運用上，植物開花的時間被看成是宣告季節的「花信」，當某些花開放時，就要展開某些行動。

 

中國人是一個非常懂得利用「花信」的民族，農曆節氣可以說是物候學的高度運用。拿春季來說，每五天定為一候，每三候定為一個節氣，並且選出花期最準確的24個植物作為節氣的象徵，從最早在「小寒」綻放的梅花，到立夏之前「穀雨」開放的棟花，都帶來不同的信息，要人們據以安排各種農事。

 

在美國，植物的種類與中國雖然不盡相同，但民間也累積出不少經驗和智慧，用不同的植物作為標示季節的信息，從觀察它們萌芽、發葉、放花、結實、葉黃和葉落的現象中，掌握播種和防蟲等活動的時機。

 

美國人把丁香(lilac)視為早春最重要的花信，當丁香的禿枝長出老鼠耳朵般大小的葉子時，表示該是涼季蔬菜播種的時間了，再晚就會影響收成，這些蔬菜都畏懼炎熱，到了夏天就會枯萎，因而必須在早春播種，才有足夠的時間成熟。人們最常種的涼季植物包括萵苣(lettuce)、小紅蘿蔔、芥菜、芹菜、以及雪豆和甜豆等豆莢(pea)植物。當丁香綻放到巔峰時，就該種四季豆和長豇豆等豆類植物。丁香花謝時，則開始種美國黃瓜。蒲公英(dandelion)是最早出現的雜草(weed)，當它開出黃花時，是種植菠菜、紅蘿蔔和甜菜(beet)的時候。

 

美國人喜歡種玉蜀黍，而當橡樹(oak)的葉子長到像松鼠耳朵一般的尺寸時，或者當蘋果花的花瓣開始飄落，就該為玉蜀黍播種。

 

番茄是家庭菜園的寵兒，但許多人種植過早，往往在春天乍暖還寒時凍傷，美國人用來標示番茄種植時間的花信最多，當你看到日照花(dogwood)開到頂峰時，或者谷中百合(lily-of-the-valley)綻放，以及萱草(daylily)的花期開始時，種植番茄都不嫌晚。與番茄同科的茄子、辣椒和甜椒也都很怕冷，要等到帶鬚鳶尾花(bearded iris)的花期開始時才下種。

 

槭樹(maple)也是重要的標誌植物，當槭樹葉子的形狀長得飽滿時，喇叭花(morning glory)種子就可以埋到土裡。到了秋天，槭樹葉子轉黃時，則應種涼季花卉，如三色蓳(pansy)和金魚草(snapdragon，又稱龍頭花)。

 

在防止雜草和防蟲方面，初春連遶(forsythia)冒出花芽時，就應立刻為草坪撒防止雜草萌芽的除草劑。而當海棠花樹(crabapple)和野梅(wild plum)萌發花芽時，也正是美東帳蓬毛蟲(eastern tent caterpillar)產卵的時候，應及時採取防止措施。

夏天是昆蟲猖獗的季節，看到親手種植的蔬葉被蟲咬得都是洞眼，尤其感到心痛。你可以花一點時間，用香草植物(herbs)製作驅蟲湯，減輕菜園中的蟲害。

有些氣味濃郁的香草植物，特別具有驅蟲的效果，例如九層塔(basil)、薰衣草(lavender)、迷迭香(rosemary)、薄荷(mint)、或鼠鞭草(sage)。

有人特意種一些這類香草，以製作驅蟲湯，用來噴撒蔬菜。他們把剛修剪下來的枝葉，用手稍微揉碎，然後放在網袋中(超市出售洋蔥或馬鈴薯的網袋皆可使用)，裝在一個至少有半加侖容量的容器或玻璃瓶中裡，加滿水之後，封蓋起來，放在陽光照射的地方三、五天。

釀熟後把湯汁濾出，裝入瓶中，放置在陰涼處備用。當你準備採取驅蟲行動時，可以把這種香草湯裝到噴筒裡，再加半湯匙肥皂水，搖勻後即可噴撒。

這種香草驅蟲湯對一些為危害蔬菜的蟲子特別有效，包括葉蟬(leafhopper)、芽蟲(aphid)、黃瓜甲蟲(cucumber beetle)、擬尺蠖(cabbage looper)和葉(mites)等。